Невозможно перечислить все, что когда-либо и где-либо изображалось на деньгах, металлических и бумажных. Тем не менее даже самые ранние изображения уже имели отношение к сфере политики. Голова льва - сюжет древнейших монет, ходивших в VII в. до н.э. в Лидии (на территории современной Турции), - являлась династической эмблемой правивших там царей. Появившиеся немного спустя монеты греческих полисов также несли эмблемы мест их чеканки. Ими были изображения богов, героев и иных мифических существ, животных, плодов, орудий труда.

Первым политиком, увидевшим себя на монетах, был персидский царь Дарий I (правил в 522-486 гг. до н.э.). Захватив власть в итоге заговора, он лишил жизни своего предшественника, Гаумату, создал 10-тысячную гвардию - "бессмертных", с ее помощью подавил восстания противников и существенно расширил свои владения. Однако самым успешным его начинанием стала чеканка золотых дариков, выпускавшихся так обильно, что они распространились далеко за пределы персидских владений. Археологи находят эти монеты не только в Центральной Азии, но и в Европе, вплоть до Балтики, и в Северной Африке. Благодаря им международная торговля достигла невиданного прежде развития. Кстати, Дарий I впервые в истории стал собирать налоги не натурой, а деньгами. Богатства, накопленные его преемниками, потрясали современников. Когда Александр Македонский в сражении при Иссе разгромил войска Дария III (336-330 г. до н.э.), ему как трофеи достались колесница, трон и вся обстановка походного шатра "царя царей", которые были выполнены из чистого золота. Увидев их, Александр восхищенно воскликнул: "Вот это, по-видимому, и значит царствовать!".

Кстати, Александр (336-323 г. до н.э.), при котором Македония превратилась в центр огромной империи, опасаясь гнева богов, не мог поместить свой портрет на деньгах. И тогда схитрил. На аверсе его знаменитых тетрадрахм была изображена голова Геракла. Но чертами лица, утверждают современники, этот сын Зевса - воплощение силы и доблести - был разительно похож на Александра.

О властителях давно минувших эпох много говорить не будем. Хотя заметим, что возникшая при первом императоре Рима Гае Юлии Цезаре (49-44 г. до н.э.) традиция изображать правителя на монетах оказалась живучей. По сей день портрет правящего лица - почти обязательный атрибут оформления денежных знаков монархических государств. Даже если роль этого лица в политической жизни не то что мира, а даже своей, порой крохотной, страны, остается малозаметной. Таковых тысячи, их портретная галерея продолжает расти и в наши дни.

Разумеется, влияние лидера страны не всегда определяется численностью населения и размерами ее территории. Римский папа сейчас - глава государства площадью пол квадратного километра, а его подданных - чуть больше тысячи человек. Но влияние папы на положение дел в странах католического мира исключительно велико. Изображение нынешнего главы Ватикана Иоанна Павла II (с 1978 г.) часто можно увидеть на монетах не только этой страны, но и многих других государств, где он побывал с визитами. Серию памятных монет с его изображением, начатую в 1982 г., до сих пор продолжают в его родной стране - Польше.

Благодаря изображению на деньгах и знаках почтовой оплаты в мире хорошо знают "в лицо" нынешнюю британскую королеву. Возглавляющая Содружество, куда входят бывшие колонии и доминионы Великобритании, Елизавета II (правит с 1952 г.) изображена на монетах и денежных купюрах порядка 30 различных государств и автономных территорий. Ее прапрабабка - королева Виктория (правившая в 1837-1901 гг.), при которой Англия достигла пика могущества, в том же смысле не уступила бы Елизавете II, если бы во времена ее царствования портрет главы Британской империи было принято помещать не только на монетах, но и на бумажных деньгах.

Рекорд иного рода довелось установить австрийской императрице Марии Терезии (1740-1780), снискавшей уважение подданных за проведение успешных реформ во всех сферах жизни. Недаром австрийский писатель Стефан Цвейг назвал ее "единственным великим монархом австрийского дома". Начало рекорду было положено в 1753 г., когда австрийский талер стали чеканить по новой монетной стопе. Стандарт монеты оказался удобен для международной торговли, и вскоре так называемый "мариетерезиенталер" получил хождение сначала в странах Леванта, а затем в Африке и Восточной Азии. Попытки других государей вытеснить его с помощью своих монет оказались тщетными. После Марии Терезии талер с ее портретом, строго следуя оригиналу, в ряде стран продолжали чеканить для нужд международной торговли с указанием года смерти императрицы. Общий тираж всех выпусков достиг 20 млрд экземпляров! В Омане, Судане, Эфиопии эти талеры и сейчас циркулируют как полуофициальное средство обращения.

Ранние отечественные монеты из золота и серебра с портретом правителя появились при киевском великом князе Владимире Святославиче (978-1015). Несмотря на условность портрета, мы видим Владимира, восседающего на троне ("столе"), с крестом в правой руке и в увенчанной крестом великокняжеской шапке. Более реалистичен портрет царя Бориса Годунова (1598-1605) на уникальной золотой "жалованной" монете, одной из тех, что в допетровской России раздавались в награду участникам успешных "ратных дел". Начиная с 1700 г. портрет российского монарха помещался на монетах крупных номиналов, но император Павел I (1796-1801) отказался от этого, и вновь портретные монеты для широкого обращения в народе стали выпускать лишь при Александре III, в 1886 г. Правда, на ряде польских монет в 1815-1834 гг. был изображен бюст Александра I (1801-1825), после Венского конгресса принявшего корону Королевства. После 1866 г. портреты русских правителей стали помещать на государственных кредитных билетах. Многим, наверное, приходилось слышать о "петрушках" и "катьках" - банкнотах самых крупных номиналов, в 500 и 100 руб., названных так по изображениям на них Петра I (1682-1725) и Екатерины II (1762-1796). Выпуск этих денежных знаков, беспрепятственно обменивавшихся на золото, был осуществлен в 1898 г. в ходе так называемой реформы Сергея Витте. Между прочим, сумма в 500 руб. в пересчете на чистое золото весила тогда немало - 387 г!

Портреты первых лиц страны - реже при жизни, чаще наоборот - помещаются и на деньгах государств с республиканской формой правления. Первый президент США Джордж Вашингтон (в 1789-1797 гг.) с середины XIX в. неизменно присутствует на денежных знаках своей страны. Генерала Симона Боливара (1783-1830), отдавшего жизнь за независимость колоний Испании в Южной Америке, часто можно видеть на деньгах Боливии, названной в его честь, Венесуэлы, Колумбии, Эквадора. Основатель и первый президент Турецкой Республики Мустафа Кемаль Ататюрк удостоился чести быть изображенным на деньгах страны уже в 1926 г. Он и сегодня красуется на быстро обесценивающихся турецких лирах. Впрочем, всех по числу портретов на деньгах опередил Сунь Ятсен - хоть и временный, но первый президент Китайской Республики (в декабре 1911 - феврале 1912 г.). С 1925 по 1949 г. Сунь Ятсен был изображен более чем на 600 монетах и денежных купюрах, различающихся номиналом, местом и годом выпуска. На денежных знаках Тайваня его портрет присутствует и в наши дни. Есть его изображения и на памятных монетах Китайской Народной Республики.

Нужно сказать, что лидеры революционных движений минувшего века на денежных знаках разных стран представлены с достаточной полнотой. Че Гевара, Мао Цзедун, Георгий Димитров, Иосип Броз Тито, Клара Цеткин, Сухэ-Батор, Хо Ши Мин - вот далеко не полный перечень. Портреты основоположников марксизма Карла Маркса и Фридриха Энгельса дважды успели поместить на купюры в 100 и 50 марок Германской Демократической Республики. Владимир Ленин, впервые изображенный на бумажных червонцах 1937 г., в последний раз появился на билетах Госбанка в 1000 и 500 руб. образца 1992 г., еще год обращавшихся в России уже после распада СССР.

Не остались без внимания и "великие диктаторы" ХХ в. Франсиско Франко, глава испанского государства в 1939-1975 гг. и вождь Испанской фаланги, в 1936 г. развязавший гражданскую войну и с тех пор тесно сотрудничавший с итальянскими и германскими фашистами, в 1953-1974 гг. помещался на испанских монетах. До недавнего времени грозный президент Иракской Республики, глава правительства и главнокомандующий, маршал Саддам Хусейн начиная с 1986 г. украшал бумажные деньги страны. Но будет правдой сказать, что действительно крупные фигуры из этой среды избегали подобной "чести". Не увековечил себя на деньгах Бенито Муссолини - лидер итальянских фашистов и диктатор Италии в 1922-1943 гг. Адольф Гитлер, глава германского фашистского государства в 1933-1945 гг., не утвердил к массовому выпуску монеты со своим портретом: далее проб изготовленной пары штемпелей дело не пошло. Иосиф Сталин, сосредоточивший в своих руках всю полноту власти в СССР, был изображен лишь на монетах Чехословацкой Республики в 100 и 50 крон, выпущенных к 70-летию со дня его рождения. Впрочем, в 2000 г. его портрет появился на серебряной российской монете в 100 руб., выпущенной к 55-летию Победы советского народа в Великой Отечественной войне и посвященной Берлинской (Потсдамской) конференции глав государств антигитлеровской коалиции. Сталин изображен на ней в группе участников переговоров. Примечателен как вес - килограмм, так и тираж этой монеты - 500 экземпляров.

Напоследок заметим, что политики на деньгах появляются все реже и реже, уступая место выдающимся ученым, деятелям науки. Да и сами монеты и бумажные денежные знаки заметно утрачивают свою роль. В надвигающуюся эру электронных расчетов они будут просто не нужны.